Madonna’s greatest role

From the “Toronto Sun”

Sunday, September 7, 2003

In Chicago tomorrow, Krystal Massimino, 17, will tell Oprah Winfrey the bittersweet story of her best friend. I think there will be many wet eyes in that studio.
Go back eight months. Windsor. Just after New Year’s.
Krystal calls Kerri Yascheshyn from her mom’s car.
She has known Kerri since kindergarten. They have been inseparable since Grade 9.
Kerri is dying of a rare liver cancer.
Krystal is en route to the hospital to see her friend, as usual.
“Guess who I talked to today?” says Kerri, from her bed.
Krystal runs through the possibilities. No. Nope. No. “Okay, like, who?”
“Madonna,” says Kerri. She sounds over the moon.
“She always just adored Madonna,” Krystal tells me down the line from Windsor yesterday. She is getting ready for Chicago.
“She had all her CDs, went to see her concert in Detroit and even saw Swept Away.”
So Kerri’s older sister Jennifer calls the Make-A-Wish Foundation.
And, suddenly, Madonna is calling.
Krystal hears hope in her friend’s voice for the first time since this nightmare started.
Madonna calls not just once, which is all the Wish Foundation asks. But every day, as the pretty teen with the long blonde hair, blue eyes and pale skin fights her hopeless fight. Every day for the month before she dies.
Sometimes it’s on a cell from a video shoot. “Hi, Kerri, I’m real busy, but I just wanted you to know I was thinking about you.”
Sometimes Kerri can’t talk. The pain. The painkillers.
Sometimes they talk about how Madonna was five when cancer took her mom.

Sometimes they talk about things spiritual, about books, about music. Like A Prayer is Kerri’s favourite song. She does ballet, dances in community theatre. Madonna has danced a step or two. So they talk about that.
Not pop goddess to dying girl. Friend to friend.
“Madonna once said to her, ‘I really feel we have a connection,'” says Krystal. “She felt something for her, just like everyone who knew Kerri.”
It happens so damn fast. In November, she has stomach pains, by February she’s on the way out.
Madonna sends a package. A case of “healing water” and the enchanting animated film Spirited Away.
“They just seemed to click,” says Kerri’s mom, Gail. “It showed a side of Madonna that people don’t know.”
On Feb. 8, a Saturday, Madonna calls as usual. Only Madonna knows what is said. Kerri dies the next day. She is all of 17.
The singer calls Gail.
“It’s kind of a mother-to-mother thing,” says Gail, when I ask what was said. “It’s between Madonna and me.”
She asks Madonna to choose a song for Kerri’s funeral at the church where she taught Sunday school.
The singer thinks awhile. She suggests Nothing Fails from her American Life CD. It is still pre-release, but she sends a rep with a copy. The mourners are the first anywhere to hear it.
You could take all this, take it away
I’d still have it all
‘Cause I’ve climbed the tree of life
And that is why, no longer scared if I fall.
This is the story that Krystal and Gail and Kerri’s sister Lisa, 23, will tell tomorrow morning in Chicago.
“Now, when a Madonna song comes on, I can’t help smiling,” says Krystal. “Just like Kerri always made me smile.”
“I know she’s up there, telling corny jokes and fussing with her hair and makeup ’til everything is perfect.”
Krystal never talked to Madonna. Kerri offered, but it didn’t seem right.
“I don’t think Madonna really knew how much she did for my friend. And I never got a chance to thank her. That’s why I wrote to the Oprah show.”
They asked her what she would tell Madonna, given the chance.
“You stood by her side every second of every day, just like angels always do,” Krystal wrote.
A couple of weeks ago, the invite came. Krystal, Gail and Lisa will tape the show, expected to air on Tuesday, Sept. 16.
They don’t know if Madonna will take part.
Doesn’t matter, really. She already has.
In fact, it’s the best part the Material Girl ever played.

Written By Mike Strobel

Dal “Toronto Sun”

Domenica, 7 Settembre, 2003

Domani a Chicago, Krystal Massimino, 17 anni, raccontera’ ad Oprah Winfrey la tragica storia della sua migliore amica. Ci saranno molte lacrime nello studio.
Torniamo indietro di otto mesi, a Windsor, subito dopo capodanno.
Krystal chiama Kerri Yascheshyn dalla macchina di sua madre.
Conosce kerri fin dall’asilo e sono state inseparabili fin dal 9th grade.
Kerri sa morendo per un raro cancro al fegator.
Krystal si sta’ dirigendo all’ospedale a trovare la sua amica come sempre.
“Indovina con chi ho parlato oggi?” dice Kerri, dal suo letto.
Krystal pensa a tutte le possibili persone. No. Non ne ho idea. No.”Allora con chi hai parlato?”
“Madonna,” dice Kerri. E’ al settimo cielo.
“Ha sempre adorato Madonna,” Krystal mi dice al telefono ieri. Sta per partire per Chigago.
“Aveva tutti i suoi CD, e l’ha vista dal vivo a Detroit e ha perfino visto Swept Away.”
Cosi Jennifer, la sorella maggiore di Kerri chiama la fondazione Make-A-Wish (Realizza un desiderio).
E all’improvviso Madonna telefona.
Krystal sente speranza nella voce della sua amica per la prima volta da quando l’incubo e’ iniziato.
Madonna non chiama solo una volta, cio’ che la fondazione dei desideri chiede all’interessato. Ma chiama ogni giorno, mentre la bella ragazzina dai lunghi capelli biondi, occhi azzurri e la pelle pallida combatte la sua battaglia senza speranza. Ogni giorno per tutto il mese antecedente alla sua morte.
A volte era una chiamata dal cellulare sul set di un video. “Ciao, Kerri, sono molto impegnata adesso, ma volevo farti sapere che ti pensavo”.
A volte Kerri non poteva parlare. Il dolore. Gli antiolorifici.
A volte parlavano di quando
Madonna ha perso la mamma per colpa del cancro a cinque anni.
A volte parlavano di cose spirituali, di libri, di musica. Like a prayer era la canzone preferita di Kerri. Studiava danza classica e ballava nel teatro della comunita’. Madonna anche e’ ballerina e a volte parlavano di quello. Non era un dea del pop che parlava con una ragazza morente, ma da vera amica.
“Madonna una volta le ha detto, ‘Sento davvero che abbiamo un legame”, dice Krystal. “Provava qualcosa per lei, proprio come tutti quelli che hanno conosciuto Kerri.”
E’ successo tutto cosi in fretta. A novembre aveva dei dolori allo stomaco e a Febbraio era gia’ gravissima.
Madonna le ha mandato un pacchetto. Un flaconcino di “acqua miracolosa” e l’incantevole film animato Spirited Away.
“Sono andate subito d’accordo,” dice Gail, la mamma di Kerri. “Abbiamo visto un lato di Madonna che la gente non conosce”.
L’8 Febbraio, Sabato, Madonna chiama come al solito. Solo Madonna sa cosa si sono dette. Kerri muore il giorno successivo. Aveva appena 17 anni.
La cantante chiama Gail.
“E’ stata una cosa da madre a madre,” dice Gail, quando le ho chiesto cosa si sono dette. “E’ una cosa che rimane tra Madonna e me.”
Chiede a Madonna di scegliere una canzone per il funerale di Kerri.
La cantante ci pensa un po’ e suggerisce Nothing Fails dal suo cd American Life, che non era ancora uscito e quindi fa pervenire alla famiglia una copia. Le persone al funerali sono i primi a sentire la canzone in anteprima.
Puoi prendere tutto questo, portarti via tutto, io avrei sempre tutto, perche’ ho scalato l’albero della vita ed e’ per questo che non ho piu’ paura se cado.
Questa e’ la storia che Krystal e Gail e la sorella di Kerri, Lisa, 23 anni, racconteranno domani mattina a Chicago.
“Ora, quando ci capita di ascoltare una canzone di Madonna, non posso fare a meno di sorridere” dice Krystal. “Esattamente come Kerri mi faceva sempre ridere.”
“Lo so che e’ lassu’, che racconta barzellette e si aggiusta i capelli e il trucco per essere perfetta.”
Krystal non ha mai parlato con Madonna. Kerri gli aveva offerto la possibilita’, ma non gli sembrava giusto.
“Non credo Madonna sapesse quanto ha fatto per la mia amica. E non ho mai avuto la possibilita’ di ringraziarla. Ecco perche’ ho scritto allo show di Oprah.”
Le hanno chiesto cosa direbbe a Madonna, avendone la possibilita’.
“Le sei stata affianco ogni momento ogni giorno, proprio come fanno gli angeli custodi,” ha scritto Krystal.
Un paio di settimane fa, e’ arrivato l’invito. Krystal, Gail e Lisa registreranno lo show, che andra’ in onda Martedi 16 Settembre.

Non sanno se Madonna prendera’ parte.
Alla fine non importa. Ha gia’ fatto la sua parte. Infatti la Material Girl ha avuto il ruolo migliore della sua vita.

Scritto da Mike Strobel